По форме раковины хелисому легко спутать с обычной катушкой (Planorbis): та же плоская, закрученная в диск спираль, напоминающая бараний рог. Взрослая раковина редко превышает 2–2,5 см в диаметре — то есть чуть больше монеты. Окраска варьирует от невзрачной буровато-коричневой у диких форм до довольно нарядной у селекционных: встречаются красные, розовые и почти прозрачные альбиносные экземпляры, которые ценятся заводчиками отдельно.
Характер у хелисомы полностью соответствует репутации улиток-катушек в целом — мирная, никого не трогает, ни на кого не охотится. Рацион строго растительный: налёт водорослей на стёклах и декорациях, остатки корма, отмирающие части растений. За счёт этого хелисому часто держат не столько как декоративный вид, сколько как живой «санитар» аквариума, помогающий сдерживать разрастание нежелательных водорослей.
К параметрам воды нетребовательна: комфортно чувствует себя при температуре 20–27°C и pH от 7 до 8,5, предпочитая умеренно жёсткую воду — именно жёсткость сильнее всего влияет на прочность и рост раковины. Аквариум для содержания не обязан быть большим: небольшой колонии вполне хватит и 20 литров.
Главная особенность, о которой стоит помнить заранее, — скорость размножения. Хелисома, как и все планорбиды, гермафродит и откладывает икру студенистыми кладками на любые поверхности — стёкла, листья, коряги. При обилии корма популяция может вырасти очень быстро, поэтому многие держат этот вид сознательно ограниченно: с умеренным кормлением и периодическим прореживанием численности.